Né d’un marin français et d’une ancienne esclave africaine, Jean-Baptiste Pointe Du Sable a marqué les esprits des Chicagoans par son implication à cette ville.
Il est né vers 1745 à Saint-Marc en Haïti, mais part faire une partie de ses études en France accompagné de son père. Ensuite, il s’installe en Louisiane, d’abord à la Nouvelle-Orléans puis à Saint-Louis. En 1779, il construit la première maison de ce qui devait devenir la ville de Chicago et il y établit un commerce pour les trappeurs (chasseur de l’Amérique du Nord, qui chasse les animaux à fourrure et vend leurs peaux) et les Amérindiens. Il faut savoir qu’à cette époque la région n’était pas hospitalière, à cause du climat humide et des marécages, pourtant Du sable en tire avantage en créant un comptoir commercial près de la rivière pour ravitailler les coureurs des bois, les marchands ainsi que les chasseurs amérindiens.
Époux de la fille d’un chef indien, il travaillera à la traite des fourrures. A l’époque, la fourrure s’échange contre son poids en OR ! Et Chicago, anciennement Checagou (signifiant oignon sauvage), forme un point stratégique lors de la révolution américaine, Du Sable combat au côté des Américains et des amérindiens. Malheureusement, il se fait prisonnier par les Anglais et enfermé pendant un an à Détroit.
Du Sable est à la fois explorateur et pionnier (premier propriétaire d’une résidence à Chicago), distillateur, collectionneur et entrepreneur. Malencontreusement après tous ses a priori, il meurt à Saint-Charles, dans le Missouri, le 28 août 1818 et il est enterré le 29 août 1818 dans le cimetière de la paroisse.
Mais ce n’est que 150 ans après sa mort qu’on le reconnaîtra officiellement comme le fondateur de la ville de Chicago.